Bill Austin

Eigenaar en Chairman

William F. Austin – of Bill Austin, zoals de meesten hem kennen — is de oprichter, hoofd aandeelhouder en voorzitter van Starkey. In 1961, om zijn studie te betalen en met de ambitie om naar de medische school te gaan en zendingsarts te worden, begon Bill in de hoortoestelindustrie door oordopjes te maken in de werkplaats van zijn oom.

Zijn rol breidde zich snel uit en hij begon ook hoortoestellen te ontwerpen. Op een dag werkte Bill onvermoeibaar om een hoortoestel te maken voor een client met ernstige gehoorproblemen omdat andere professionals het al hadden opgegeven. De vreugde in de ogen van de man toen hij eindelijk beter kon horen, zette Bill op zijn levensmissie: de wereld beter laten horen. Bill realiseerde zich toen dat hij door middel van deze industrie meer levens kon beïnvloeden en helpen dan als hij alleen als zendingsarts zou werken en dat zijn leven een grotere impact zou hebben. Dus startte Bill zijn eigen bedrijf.

In de jaren 60 onderhield en repareerde Bill’s bedrijf meer hoortoestellen van welke fabrikant dan ook dan wie dan ook ter wereld en Bill en zijn groeiende team bleven hoortoestellen op maat ontwerpen, produceren en verkopen. In 1970 kocht Bill Austin een klein bedrijf met drie medewerkers voor $13.000, genaamd Starkey Laboratories, dat oordopjes maakte voor Bill’s bedrijf. Bill bracht zijn grotere operatie vervolgens onder de naam Starkey onder en de rest is geschiedenis. Bill’s oorspronkelijke reparatiewerkplaats is overigens nog steeds actief binnen Starkey.

Meer dan 50 jaar later is Bill’s zakelijk inzicht de drijvende kracht achter het succes van Starkey, dat is uitgegroeid tot een wereldwijde fabrikant van hoortoestellen. Starkey blijft zich onderscheiden in de industrie door zijn kwaliteit, service en innovatie.

Nu in zijn zesde decennium in de industrie, is Bill het gelukkigst wanneer hij persoonlijk mensen helpt met hoortoestellen. Wanneer nodig werkt Bill dag en nacht, vaak zeven dagen per week, om ervoor te zorgen dat iedereen de zorg en behandeling ontvangt die nodig is om hun hoortoestellen te gebruiken. Bill Austin’s vrijgevigheid en vastberaden geloof dat het geschenk van horen de wereld kan veranderen, bracht hem tot de oprichting van de Starkey Hearing Foundation, een stichting die gratis hoortoestellen verstrekt aan mensen in nood over de hele wereld. Bill en zijn vrouw, Tani Austin, reizen samen met de stichting op tientallen gehoormissies per jaar. Samen met audiologen, gehoorspecialisten en andere vrijwilligers heeft Bill mensen in meer dan 100 landen en op elk continent behalve Antarctica geholpen.

Nationaal en internationaal heeft Bill bijgedragen aan het helpen van meer mensen om beter te horen met hoortoestellen dan wie dan ook in de geschiedenis van de industrie. Naast de jonge kinderen in derdewereldlanden die hij voor het eerst heeft zien horen, heeft Bill persoonlijk vijf Amerikaanse presidenten, twee pausen, Moeder Teresa en Nelson Mandela geholpen met Starkey-hoortoestellen, om er maar een paar te noemen. Hoe groot of klein iemands reputatie of financiële middelen ook zijn, Bill behandelt iedere persoon met hetzelfde respect en vriendelijkheid; het geven van het geschenk van horen is groter dan hijzelf – het is een levenslange toewijding om de wereld te veranderen.

Voor zijn filantropische werk heeft Bill Austin tal van onderscheidingen ontvangen, waaronder: de Horatio Alger Award, de Aztec Eagle Award van Mexico, de Jefferson Award, de Albert Schweitzer Leadership Award, de National Caring Award, de Humanitarian Award van Variety International, de AG Bell Lifetime Achievement Award, een Lifetime Achievement Award op de 50ste jaarlijkse Tri-State Hearing Convention, en hij werd uitgeroepen tot Career Achievement honoree bij de Minnesota Manufacturing Awards van het Minneapolis St. Paul Business Journal in 2022.

In 2017 werd Bill Austin bij de Verenigde Naties benoemd tot de eerste Goodwill Global Ambassador voor Oor- en Gehoorgezondheid. Meer recentelijk ontving hij een eredoctoraat van de Kenyatta University ter erkenning van zijn baanbrekende bijdragen aan gehoorzorg en zijn onvermoeibare inzet voor het dienen van kansarme gemeenschappen in Afrika en over de hele wereld.